Horná Nitra predstavuje severnú časť historickej Nitrianskej župy. Jadrom tohto územia je Hornonitrianska kotlina, ku ktorej patrí časť povodia rieky Nitra a časť povodia jej prítoku Nitrica. Táto kotlina je vlastne výbežkom Podunajskej nížiny.
Rieka Nitra pramení pod Fačkovským sedlom, ktoré oddeľuje Malú Fatru od Strážovských vrchov. Strážovské vrchy ohraničujú Hornonitriansku kotlinu na severozápade, Malá Fatra na severovýchode. Na juhovýchode ju ohraničuje Vtáčnik...